Il Sistema Solare si estende ben oltre i pianeti più noti. Nel vasto spazio in cui questi pianeti orbitano, si nascondono o si rivelano altri oggetti celesti, spesso trascurati e poco conosciuti, con l'eccezione del nostro satellite naturale, la Luna. Tuttavia, anche altri pianeti ospitano molte lune, come avrete appreso nello studio del Sistema Solare. Alcune di queste lune sono persino più grandi della nostra, e il Sistema Solare contiene anche oggetti più piccoli, come i pianetini.
Esistono numerosi asteroidi, molti dei quali si trovano nella fascia asteroidale tra Marte e Giove. Altri asteroidi, noti come Troiani, Greci e Hilda, orbitano nello stesso campo gravitazionale di Giove. Oltre l'orbita dell'ultimo pianeta del Sistema Solare, si estende ancora una regione popolata da piccoli corpi celesti composti da polvere cosmica residua e ghiaccio. Si ritiene che questa polvere e gas provengano dalla nube che diede origine al Sistema Solare. Questi oggetti vengono chiamati comete, e insieme formano la Fascia di Kuiper, che si trova tra 20 e 50 Unità Astronomiche (UA) dal Sole.
Questa fascia è composta anche da migliaia di oggetti, con un diametro superiore ai 100 km, noti come "KBO" (Kuiper Belt Objects, o oggetti della Fascia di Kuiper). Tra questi, sono stati scoperti corpi celesti come Plutone ed Eris, i cui diametri sono ancora più grandi.
Andando ancora più lontano, ci spingiamo fino al limite del Sistema Solare. A questa distanza, il Sole appare come poco più di una stella, ma esercita ancora una certa influenza gravitazionale. Qui si trova la Nube di Oort, a una distanza compresa tra 20.000 e 100.000 UA, ovvero tra 0,3 e 1,5 anni luce. Questa nube, di forma sferica, è la culla delle comete a lungo periodo. Sebbene non abbiamo dati completi sulla Nube di Oort, l'astronomo Jan Oort ipotizzò che senza di essa, le comete non sarebbero più visibili dopo alcuni passaggi nel Sistema Solare. Si ritiene che questa nube faccia parte della nebulosa primordiale da cui ebbero origine il Sole e l'intero Sistema Solare.
Note:
- UA (Unità Astronomica) è la distanza media tra la Terra e il Sole, pari a circa 150 milioni di chilometri.
- a.l. (Anno Luce) è la distanza che la luce percorre in un anno, ovvero circa 9.461 miliardi di chilometri.
Fascia Principale degli Asteroidi
Fascia di Kuiper
Nube di Oort
